Огнетушители являются важными инструментами пожаротушения, о которых часто забывают в обычное время, но которые приобретают решающее значение в чрезвычайных ситуациях. Особенно сегодня, когда высотные-здания и интерьеры украшены большим количеством дерева, пластика и ткани, пожар без надлежащего оборудования для тушения может привести к катастрофе.
Ранние огнетушители были очень простыми и состояли в основном из крюков, топоров, лопат и ведер. Первый по-настоящему специализированный огнетушитель был изобретен в 1816 году капитаном Мэнби, уроженцем Норфолка и капитаном английского корабля. Он состоял всего из одной или двух цилиндрических емкостей, наполненных чуть более литром воды и сжатым воздухом.
К середине 19 века французский врач Галье изобрел портативный химический огнетушитель. В контейнере смешивали бикарбонат натрия и воду, а внутрь отверстия помещали стеклянную бутылку с серной кислотой. При использовании ударная булавка сломала бутылку, в результате чего химические вещества смешались и образовался углекислый газ, вытеснив воду из контейнера.
В 1905 году русский профессор Лоран изобрел в Санкт-Петербурге пенный огнетушитель. Он смешал сульфат алюминия с раствором бикарбоната натрия и добавил стабилизатор; при распылении образовывал пену, содержащую углекислый газ. Эта пена плавала на горящем масле, краске или бензине, эффективно изолируя кислород и тушив пламя.
В 1909 году Дэвидсон из Нью-Йорка получил патент на использование углекислого газа для повышения давления четыреххлористого углерода в огнетушителе. Эта жидкость немедленно превратилась в негорючий, более тяжелый газ, который потушил пламя. Впоследствии были разработаны различные небольшие огнетушители, такие как порошковые огнетушители и огнетушители с жидким углекислым газом.
